La distinzione tra approccio nomotetico e idiografico definisce due modalità differenti di studiare e comprendere la mente, il comportamento e la personalità.
La dicotomia fu introdotta dal filosofo Wilhelm Windelband per differenziare il metodo delle scienze della natura — volte alla formulazione di leggi generali — da quello delle scienze dello spirito, orientate a cogliere i fenomeni nella loro singolarità e unicità.
In ambito psicologico, questa distinzione si traduce in due prospettive complementari:
- Approccio Nomotetico: Descrive la personalità e la patologia attraverso parametri generali e leggi universali. Analizza ampi campioni per individuare elementi comuni, costanti di ripetitività e regolarità misurabili, secondo i criteri del metodo sperimentale.
- Strumenti di riferimento: Sistemi diagnostici nosografici come il DSM-5 (APA) o l’ICD e l’ICF (OMS).
- Ambito privilegiato: Lo studio del comportamento, dove è possibile definire una norma di riferimento e misurare lo scostamento da essa.
- Approccio Idiografico: Studia il singolo caso clinico per coglierne la struttura interna e il mondo dei significati, senza ridurlo a categorie predeterminate.
- Fondamenti teorici: La Psicologia Comprensiva di Karl Jaspers (1959) e la Psicologia Individuale di Alfred Adler, secondo cui l’individuo rappresenta la miglior spiegazione di se stesso e i processi psichici possono essere compresi solo all’interno del contesto individuale.
- Ambito privileged: Lo studio dei vissuti emotivi e dei sentimenti, basati su stati soggettivi unici e non quantificabili.
Spiegare vs Comprendere
Come riassume Umberto Galimberti (Dizionario di Psicologia), a questa dicotomia si connette lo scarto epistemologico tra due processi fondamentali:
- La Spiegazione (Nomotetica): Ricusa il singolo fatto a una legge generale e astratta.
- La Comprensione (Idiografica): Penetra nel significato specifico del singolo caso dal punto di vista del soggetto, e non dell’osservatore.
L’introduzione della prospettiva idiografica e della psicologia comprensiva ha permesso alla psicologia di emanciparsi dai modelli rigidi delle scienze naturali, sostituendo alla legge universale lo strumento clinico per eccellenza: il significato individuale.
Riferimenti e Testi di Approfondimento
- Jaspers, K. (1959).Psicopatologia Generale. Roma: Il Pensiero Scientifico Editore.
- Galimberti, U. (1994).Dizionario di Psicologia. Torino: UTET.
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